Was ein Tsunami ist, lässt sich aus der Wortbedeutung ableiten. Auf Japanisch heißt "tsu" Hafen, "nami" bedeutet große Welle. Das Wort soll von japanischen Fischern geprägt worden sein, die bei ihrer Rückkehr den Heimathafen vollkommen verwüstet vorgefunden haben. Sie erklärten sich dieses Phänomen mit einer großen Welle, die im Hafen entstanden sein musste, da sie auf offener See keine Riesenwelle gesehen oder gespürt hatten.
Interaktive Grafik: Wie entsteht ein Tsunami?
Wann entsteht ein Tsunami?
Tsunamis entstehen infolge von Erdbeben, Vulkanausbrüchen, Erdrutschen oder Meteoriteneinschlägen durch die plötzliche Verdrängung riesiger Wassermassen. Der Großteil aller Tsunamis wird durch Seebeben verursacht.
In der Regel tragen die folgenden Bedingungen zur Entstehung eines Tsunamis bei: Ein Seebeben hat eine Stärke von mindestens 7,0 auf der Richterskala. Ab dieser Stärke führt die freigesetzte Energie dazu, dass die über dem Epizentrum liegende Wassersäule in Schwingung versetzt wird. Zweitens muss sich das Zentrum des Bebens in Tiefen von weniger als 50 Kilometer ereignen. Drittens muss sich der Meeresboden durch das Erdbeben anheben oder absenken. Wird er nur seitlich versetzt, entsteht kein Tsunami.
Subduktion meint das Abtauchen von einer schweren, ozeanischen Erdplatte unter eine leichtere Kontinentalplatte. An dieser Stelle reißt der Meeresboden ruckartig auf.
Wenn die Wassersäule ins Schwingen gerät, breiten sich nach allen Seiten hin Wellen aus. Der zeitliche Abstand zwischen zwei Wellenkämmen kann bis zu zwei Stunden betragen. Denn die Wellenlänge kann auf dem offenen Meer, gemessen von Kamm zu Kamm, zwischen 10 und 100 Kilometern betragen. Sie breitet sich mit bis zu 1000 Kilometern pro Stunde aus.
Tsunami: Wassermassen zerstören ganze Landstriche
Der Tsunami kann so innerhalb weniger Stunden ganze Ozeane durchqueren und sich bis zu 20.000 Kilometer weit ringförmig ausbreiten. Daher kann er im Vergleich zu anderen Naturkatastrophen noch tausende Kilometer von seinem Entstehungsort entfernt große Schäden anrichten.
Je näher die Welle dem Festland kommt, desto kürzer wird der Abstand zwischen den Wellenkämmen. Dadurch werden die Wellenberge immer höher. Liegt die Wellenhöhe auf dem offenen Meer meist noch bei weniger als einem Meter, kann sie sich an Land meterhoch auftürmen. Die Wassermassen dringen so oft viele Kilometer ins Landesinnere vor und zerstören ganze Landstriche.
Infografik: So entsteht ein Tsunami
Unsere Infografiken können Sie unter Verwendung des Copyrights kostenfrei nutzen – einfach downloaden oder auf Ihrer Webseite einbetten!
Aktion Deutschland Hilft, Bündnis deutscher Hilfsorganisationen, bittet um Spenden für die Katastrophenvorsorge:
