von Aktion Deutschland Hilft

Tornados sind "schnell rotierende Luftwirbel, die von der Unterseite einer Wolke bis zum Erdboden reichen und am unteren Ende alles mitreißen" – so definierte der deutsche Meteorologe Alfred Wegener 1917 das Wetterphänomen.

Was ist ein Tornado?

Tornados sind die schnellsten Wirbelstürme der Erde. Es sind Luftsäulen mit Bodenkontakt, die sich in Form eines Schlauchs oder Trichters unterhalb einer großen Schauer- oder Gewitterwolke bilden. Im Vergleich zu tropischen Wirbelstürmen wie Hurrikans sind Tornados kleiner und kurzlebiger. Aber auch sie haben die Kraft, Menschen, Autos und Gebäude in die Luft zu schleudern und große Schäden zu verursachen.

In Deutschland heißt ein Tornado Windhose, Großtombe oder – wenn er über Gewässer zieht – Wasserhose. Im Englischen werden sie auch Twister genannt.

So entstehen Tornados

Wenn feuchtwarme Luft aufsteigt und auf trockene Kaltluft trifft, bilden sich Gewitterwolken. Versetzen Seitenwinde die aufsteigende Luft in Rotation, entsteht ein wirbelnder Wolkenschlauch. Sobald diese Luftsäule die Erde berührt, spricht man von einem Tornado. Mit lauten Geräuschen, die an einen Zug erinnern, bewegt er sich fort und schlägt dabei unberechenbare Haken. Oft wird er von Hagel begleitet.

Tornados entstehen über dem Festland. Tropische Wirbelstürme hingegen bilden sich durch aufsteigende Luft über dem Meer.

Dauer & Windgeschwindigkeit

Tornados dauern durchschnittlich nur zehn Minuten. Sie können aber auch nur wenige Sekunden oder etwas länger als eine Stunde bestehen. Ihr Durchmesser liegt bei 20 bis 50 Metern; im Extremfall sind sie bis zu 1.000 Meter breit. Sie legen meist nur wenige Kilometer zurück und ändern dabei immer wieder ihre Richtung.

Die verheerendsten Tornados treten in Nordamerika auf. Der bislang schnellste Tornado wurde mit einer Geschwindigkeit von 510 Stundenkilometern 1991 im US-Bundesstaat Oklahoma gemessen.

Die Fujita-Skala: Grad der Verwüstung

Tornados können solide Holzhäuser aus den Fundamenten, Asphalt und Autos von der Straße reißen und Bäume entwurzeln. Durch den heftigen Wind werden schon kleine, herumfliegende Trümmer zu lebensgefährlichen Geschossen.

Um den Schaden eines Tornados einschätzen zu können, stufen Meteorologen sie nach Windgeschwindigkeit ein. Dafür gibt es eine andere Skala als für Hurrikane oder Taifune: In den USA wird die Enhanced Fujita-Skala verwendet, benannt nach dem Forscher Dr. Tetsuya Theodore Fuijta. Sie umfasst fünf Stufen.

Vorhersage von Tornados

Da sich Tornados innerhalb weniger Minuten bilden, sind sie kaum vorherzusehen. Wetterdienste halten mit Radargeräten, Satelliten, Wetterballonen und Computermodellen nach ihnen Ausschau. Weitere Warnsignale sind ein dunkler, grünlicher Himmel, große Hagelkörner und lautes Donnern.

Wird ein Tornado auf dem Radar ausgemacht, sprechen die Behörden eine Warnung aus. Mit den Vorhersagen zu tropischen Wirbelstürmen ist das nicht zu vergleichen. Während zum Beispiel die Zugbahn eines Hurrikans mehrere Tage im Voraus errechnet werden kann, liegt die durchschnittliche Warnzeit bei einem Tornado bei nur 13 Minuten.

Wann & wo entstehen Tornados?

Tornados gibt es zu jeder Jahres- und Tageszeit und auf der ganzen Welt. Als Hochsaison gelten Frühjahr und Sommer, da dann ideale Bedingungen zur Entstehung großer Gewitterwolken herrschen.

In den USA bilden sich wegen der klimatischen Bedingungen die meisten Tornados. Etwa 1.200 sind es pro Jahr, vor allem in der Tornado Alley. Das Gebiet im Mittleren Westen umfasst die Bundesstaaten Texas, Oklahoma, Kansas und Nebraska. Durchschnittlich fordern Tornados in den USA jährlich 80 Tote und mehr als 1.500 Verletzte; Hauptursache sind umherfliegende Gegenstände.

Auch in Argentinien, Südafrika, Japan und Australien sind sie häufig. In Europa bilden sich jährlich etwa 330, die meisten davon in Nordfrankreich, den Benelux-Staaten und im Nordwesten von Deutschland. In Deutschland tritt das Wetterphänomen zwischen 20 und 60 Mal im Jahr auf.

Quellen: Physik Journal, National Geographic, Deutscher Wetterdienst

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